La segunda cadena británica en cuanto a índices de audiencia afronta una multa récord, de cinco millones de euros, a causa de las irregularidades detectadas en sus concursos con participación telefónica. Ésa es la cuantía de la sanción propuesta por el organismo regulador de los medios, Ofcom -y pendiente de ratificación-, tras una investigación de seis meses sobre algunas de las emisiones más populares del canal que incurrieron en el fraude.

Así, por ejemplo, el grueso de las llamadas de los telespectadores al concurso de preguntas y respuestas Ant & dec's saturday night takeaway caía en saco roto, porque sus responsables habían decidido de antemano que el premio recayera en una determinada zona del país. Tampoco la audiencia que participaba en las votaciones de Soapstar superstar, una suerte de Operación Triunfo, acababa siendo decisiva en la elección del ganador, al primarse (de forma encubierta) las preferencias del jurado del plató. La práctica de animar a la audiencia a realizar unas llamadas que no acababan contabilizándose ha sido generalizada en éstos y otros programas, y se tradujo en unos ingresos para la cadena que rondan los 10 millones de euros.

La dirección de ITV ha negado que esas irregularidades respondieran a una táctica para maximizar los beneficios, achacándolas al "instinto de los profesionales de mejorar la programación". Pero Ofcom las considera una triquiñuela destinada a paliar la caída de los ingresos publicitarios de la cadena.

La sanción que se dispone a imponer dobla la multa que el año pasado tuvo que pagar GMTV, 2,5 millones de euros, por elegir ganador en sus concursos antes de que se cerraran las líneas de participación telefónica. ITV es accionista mayoritario de ese canal, con un 75% del capital.

El escándalo se enmarca en un rosario de denuncias que a lo largo de 2007 salpicaron las principales cadenas del Reino Unido (Channel Four, Five...) por fraude y sobrecarga en las llamadas telefónicas, que afectaron a una veintena de programas, desde realities a magacines o incluso emisiones de cocina.

Entre las multas que se impusieron destaca la recibida por la BBC, que, aunque fue la más baja (63.000 euros), supuso un serio golpe para la imagen del canal público, que siempre ha hecho del rigor su enseña. Sus fieles seguidores se rasgaron entonces las vestiduras porque el objeto de la sanción fue un programa destinado al inocente público infantil.


El País