La producción de programas infantiles en el Reino Unido se encuentra en crisis por la general fragmentación de las audiencias al extenderse la televisión digital y, específicamente el caso del horario infantil, por las crecientes restricciones publicitarias impuestas a determinados anuncios, como los que promueven la comida basura.

Las cifras ofrecidas por el regulador británico de la comunicación, Ofcom, apuntan a una grave crisis en el sector de la producción infantil propia. El año pasado, sólo el 17 por ciento de los programas emitidos en el Reino Unido fueron de producción propia, y la cifra baja al mero 1 por ciento si se atiende sólo a los programas emitidos por primera vez.
Ese descenso se debe en parte a que si en la década de 1950 había mil horas al año de emisiones dedicadas a los niños, en la actualidad son 113.000, gracias a la proliferación de canales consagrados exclusivamente al público infantil.
El aumento de la competencia con los canales digitales ha restado audiencias a los cadenas de emisión terrestre, destinatarias de concesiones que exigen la prestación de un servicio público. Así, hace cincuenta años el programa infantil más seguido, «Pinky and Perky», era visto por diez millones de personas, y en 1976 ocho millones veían «Basil Brush». En 2006, el programa más seguido fue «Newsround», con sólo dos millones de telespectadores.

Ello resta el interés comercial de las cadenas en la programación infantil, algo que se ve agravado por las restricciones publicitarias impuestas por Ofcom. La Asociación Británica de Anunciantes ha advertido que en esa crisis ha incidido la decisión de Ofcom de prohibir la emisión de anuncios de comida basura.

Según Bob Wootton, director de medios y publicidad de esa asociación, «Ofcom tiene razón al señalar las crecientes presiones que se ciernen sobre la industria de la televisión infantil. Pero desgraciadamente no son noticias totalmente inesperadas. Es verdad que hay una mayor competencia en el mercado y que hay una audiencia más fragmentada, pero la inversión en televisión infantil también desciende».
De acuerdo con cifras aportadas por Wootton, «las propias restricciones de Ofcom sobre la publicidad de alimentos para niños han reducido los ingresos publicitarios de todas las cadenas, y los deseos de invertir en programas infantiles, incluidas las producciones propias».

Ofcom defiende su postura sobre la comida basura, indicando que «la inversión en nueva programación infantil ha declinado desde 2002, mucho antes de que las reglas sobre publicidad infantil entraran en vigor».

Por su parte, los productores independientes han advertido que sin una inmediata acción la producción propia desaparecerá de los canales británicos, «dejando a las futuras generaciones nada más que la repetición de programas ya emitidos y la importación de programas de otros países».

ABC