LA CNN CELEBRA SU ANIVERSARIO EL 1 DE JUNIO

Un empresario sureño con un par de televisiones locales pretende lanzar una cadena todo noticias que, a través del satélite y el cable, llegue a todo el país. A los grandes gurús de los medios en EEUU les parece una locura. Son los últimos años de los 70, aunque la idea ronda la cabeza del visionario desde mucho antes. A las 18.00 horas del domingo 1 de junio de 1980 comienzan las emisiones de ese empeño de Ted Turner que es la CNN. La prensa del momento no le augura mucho futuro. Esta semana cumple 25 años.

Aquella cadena nacida en Atlanta -lejos de los círculos mediáticos de Nueva York y Washington- comenzó sus emisiones a través de un único satélite y con el esfuerzo de 225 personas. Su trabajo llegaba entonces a menos de dos millones de estadounidenses. 25 años después de su creación, la CNN, referencia informativa imprescindible, cuenta con más de 4.000 empleados cuyas informaciones son recibidas por 260 millones de espectadores en todo el mundo en inglés, alemán, español, árabe, turco y japonés.

"Lo haré porque mucha gente de las altas esferas se ríe de mí", declaró Tuner en una entrevista en agosto de 1978*. No hablaba entonces de CNN pero ese fue el espíritu que le animó a lo largo de toda la aventura que culminó con el nacimiento de su canal todo noticias.

La idea podía parecer descabellada en 1980. Las tres grandes cadenas estadounidenses -ABC, NBC y CBS- triunfaban gracias al entretenimiento y apenas dedicaban 30 minutos a las noticias a última hora de la noche. Hoy, lo disparatado resulta no contar con un canal que dedique su programación íntegra a la información. De hecho, 70 cadenas en todo el mundo han imitado la fórmula que ideó Turner.

David Walker y Lois Hart fueron sus primeros presentadores, los que rompieron el fuego. Otros muchos se sumarían después al barco de Turner. Larry King, por ejemplo, lleva 20 años en la cadena y 40.000 entrevistas a sus espaldas.

Los comienzos, como para toda empresa, no fueron fáciles. Al principio, ni siquiera eran capaces de conseguir una acreditación de la Casa Blanca. En los cinco primeros años de vida de la CNN, Turner invirtió 77 millones de dólares. Fue precisamente en ese 1985 cuando su Cable News Network obtuvo sus primeros beneficios netos: 20 millones de dólares. En 1989 llegó a ganar 89.

El 28 de enero de 1986, la lanzadera espacial Challenger estallaba a las 11.38 hora de la costa este de EEUU. Para la CNN, la cobertura de los lanzamientos se había convertido en una costumbre. Era la única que estaba retransmitiendo el acontecimiento. Las imágenes dieron la vuelta al mundo.

La cadena estadounidense volvía a hacer historia. Sin embargo, su dimensión seguía siendo muy local, como explica Bienvenido León, profesor de Comunicación de la Universidad de Navarra. Su salto internacional estaba aún por llegar.

El jueves 17 de enero de 1991, las tropas estadounidenses bombardeaban Bagdad. Comenzaba la 'Operación Tormenta del Desierto'. Millones de personas pudieron seguirla por televisión por primera vez en la historia. La 'guerra en directo' también fue mérito de la CNN. Los primeros ataques llegaron al mundo a través de la voz de su enviado especial, Peter Arnett. Era el único que contaba con un teléfono conectado al satélite porque al resto de sus compañeros les habían requisado el material.

Sin embargo, el sistema falló durante las primeras horas del conflicto, según recuerda León, y sólo después de aquella retransmisión radiofónica llegaron las imágenes. Este profesor cuenta con una teoría, "sin ningún fundamento", advierte. Tal vez la cadena tuviera "un pacto con Sadam" para poder retransmitir los bombardeos que todo el mundo vio desde sus casas.

A principios de los 90, la CNN sufría una crisis de audiencia y fue su retransmisión de la Guerra del Golfo la que convirtió a la cadena de Turner en referente internacional de prestigio. A partir de aquel momento, firmaron contratos con cadenas de todo el mundo en virtud de los cuales, en situaciones de crisis, televisiones con menos recursos para enviar sus equipos a zonas de conflicto 'pinchan' la señal que envía la estadounidense. A día de hoy, sigue siendo imprescidible en momentos clave de información.

Sin embargo, sigue sufriendo muchos altibajos de audiencia, sobre todo dentro de su país. "El canal de noticias de la Fox les ha hecho mucho daño -cuenta León-, aunque en el último año han remontado". La CNN se juega su cuenta de resultados en su retransmisión nacional y desde hace años vive un proceso de debate interno sobre cuál debería ser su futuro para captar a un público más joven.

Por supuesto, la cadena se ha subido también al tren de las nuevas tecnologías y sus noticias pueden seguirse no sólo a través de la televisión en todo el mundo sino también en Internet, agendas electrónicas y teléfonos móviles.


El Mundo